Symbole du sceau de Shamash

Le sceau de Shamash est une représentation de l’ancien dieu solaire assyrien / mésopotamien du même nom. Aussi décrit comme une étoile à huit branches, ce symbole solaire est censé représenter le calendrier solaire, ou Roue solaire, les quatre bras étant associés aux solstices et aux équinoxes qui étaient des jours clés du calendrier. D’autres théories affirment qu’il représente la manière dont le soleil (et Shamash) exerce sa domination sur les quatre quartiers de la terre.

Shamash est traditionnellement associé aux concepts d’équité et de justice. Il met l’injustice en lumière comme le soleil chasse l’obscurité. Ses fidèles furent inspirés à rassembler toutes les procédures et lois juridiques existantes et à les codifier correctement. L’imagerie accompagnant le code représente un roi s’agenouillant devant le dieu, qui incarne la justice. Lorsqu’il est utilisé dans des documents juridiques, le sceau de Shamash représente l’application équitable de la loi et des décisions justes, et met en garde les autorités pour qu’elles ne s’écartent de ni l’une ni l’autre. Le message était si fort que les rois mésopotamiens utilisaient le symbole comme sceau-cylindre, ou « signature ». Comme conséquence logique de la position de Shamash en tant que redresseur de torts, il est aussi perçu comme le Dieu qui sauve les gens du tourment des démons. Les anciens Babyloniens faisaient appel à lui pour aider ceux qui étaient injustement persécutés. Le sceau apparaît dans des hymnes qui lui sont dédiés, dont beaucoup sont profondément émouvants. En raison de la popularité répandue du dieu solaire, différentes versions du sceau de Shamash existent, mais les variations sont si minimes que l’image demeure constante.