Der Schatten als Symbol

A Symbol of soul, death, accomplishment, darkness, transcendence, loss of innocence, spirits, vigilante.

Schatten werden sowohl in antiken als auch in modernen Zeiten intensiv als Symbole verwendet. Die alten Ägypter glaubten, dass der Schatten die Seele eines Menschen symbolisiere: Sie glaubten dies, weil der Schatten eines Menschen stets gegenwärtig ist und eine getreue Abbildung der Person enthält. Der altägyptische Name für den Schatten eines Menschen war Schut; wenn Pharaonen im alten Ägypten starben, wurde ihr Schut symbolisch in einem Kästchen beigesetzt. Der Schut symbolisiert zugleich den Tod und das, was der Mensch zu seinen Lebzeiten auf Erden vollbracht hat.

Im antiken Griechenland galt die Urgottheit Erebos als das Sinnbild der Finsternis: Der Name Erebos leitet sich direkt vom Wort für Schatten ab. Wesen und Dinge, die keinen Schatten warfen, galten als seelenlos oder als wandelnde Tote – wie Werwölfe oder Vampire. Lykaon, der König von Arkadien, versuchte einst, Zeus gekochtes Menschenfleisch vorzusetzen; erzürnt verwandelte der Gott Lykaon in einen Werwolf. Von den Anhängern des Zeus in Arkadien glaubte man, dass sie ihre Schatten verloren, sobald sie den heiligen Tempelbezirk betraten, um ihn zu verehren – sie verloren damit gewissermaßen ihre Seelen.

Im antiken Rom wurde der Schatten als Umbra bezeichnet: Nach dem Tod eines Menschen wandert sein Schatten in das Totenreich (Land der Schatten), welches einen Teil der Unterwelt bildet. Dieser Bereich der Unterwelt war für jene Seelen bestimmt, die keine ruhmreichen Helden gewesen waren; sie verweilten dort als schattenhafte Geistergestalten.

Shadow Symbols

Menschen ohne Schatten galten je nach Epoche und Kultur entweder als heilig oder als seelenlos: Die Unsterblichen im alten China besaßen keine Schatten mehr, weil sie über die körperliche Existenz hinausgewachsen waren oder vollkommen geläutert wurden; das Fehlen eines Schattens wurde dort gepriesen. In anderen Kulturen bedeutete der Verlust des Schattens hingegen, dass man seinen Schatten und seine Seele an den Teufel verkauft hatte. In moderneren Zeiten suchte Peter Pan verzweifelt nach seinem abgerissenen Schatten, als er in Wendys Zimmer stolperte: Sein verlorener Schatten symbolisierte seine verlorene Kindheit; er musste ihn wieder anheften, um nach Nimmerland zurückkehren zu können, dem Ort ewiger Jugend.

Der Stamm der Choctaw-Indianer glaubte, dass jeder Mensch einen äußeren und einen inneren Schatten besitzt: Wenn ein Mensch stirbt, wandert der innere Schatten in das Land der Geister, während der äußere Schatten auf Erden zurückbleibt, um Menschen zu erschrecken und Heranwachsende zu vertreiben, damit sie die Gräber der Ahnen meiden.

In der Neuzeit werden Schatten häufig mit Geheimhaltung, verdeckten Operationen und Gerechtigkeit im Verborgenen assoziiert: Im Jahr 1972 wurden die Shadow Wolves gegründet – eine Einheit indigener Spurensucher, die Schmuggler an der Grenze zwischen den USA und Mexiko aufspürt. In der Fernsehserie Shadow wird ein verdeckter Ermittler zum Gesetzeshüter im Schatten, um Gerechtigkeit zu schaffen.