Der Heiligenschein (Nimbus / Aureole)

Das Heiligenschein-Symbol ist ein leuchtender Kreis oder Lichtkranz, der in der Sakralkunst um das Haupt eines erleuchteten oder göttlichen Wesens dargestellt wird. Es ist auch unter Bezeichnungen wie Nimbus, Aureole, Gloriole oder Glorie bekannt. Das Symbol repräsentiert die strahlende Aura, die fromme, geheiligte und erleuchtete Persönlichkeiten umgibt. Dementsprechend ist es zum universellen Sinnbild für Göttlichkeit, geistige Macht und Heiligkeit geworden. Der Heiligenschein kann in nahezu jeder Farbe dargestellt werden; da er jedoch reines Licht verkörpert, wird er meist in Weiß, Goldgelb oder Rot gemalt. Aller Wahrscheinlichkeit nach geht die Praxis, Gottheiten mit einem Heiligenschein darzustellen, auf die Identifikation göttlicher Wesen mit der lebenspendenden Sonne zurück.

Als heiliges Zeichen ist der Heiligenschein keineswegs auf eine einzelne Religion oder Kultur beschränkt: Halos wurden ausgiebig verwendet, um Heiligkeit auszudrücken – besonders in christlichen, islamischen, hinduistischen und buddhistischen Bildwerken. Bereits in der antiken griechischen und römischen Kunst bekränzte der Nimbus Götter und vergöttlichte Herrscher, was die christliche Bildsprache maßgeblich beeinflusste. Der Heiligenschein ist eng mit dem christlichen Kreissymbol verknüpft, das für die Ewigkeit steht. Frühe Christen betrachteten den Kreis als göttlich, da zentrale Schöpfungswerke Gottes wie Sonne, Mond und Sterne kreisrund sind.

In der asiatischen Kunst, etwa auf altchinesischen Bronzen, wird der Heiligenschein oft nicht bloß als ruhiges Licht, sondern als lodernder Flammenkranz dargestellt. Das Symbol ist in der indischen Kunst allgegenwärtig – sowohl in der buddhistischen Ikonographie als auch in hinduistischen Skulpturen. In Japan und China umgibt der Nimbus traditionell die Bildnisse des Buddha Amitabha; der tibetische Buddhismus nutzt ihn intensiv auf Thangka-Rollbildern und Statuen.

Auch in der islamischen Kunst fand der Heiligenschein weite Verbreitung, insbesondere in persischen Miniaturen und der Kunst des Mogulreiches, wo Propheten und Herrscher mit leuchtenden Flammen-Aureolen dargestellt wurden.