El laurel (árbol de laurel)
Símbolo de sabiduría intuitiva y adquirida, coraje y fuerza.
El símbolo del laurel se remonta a la antigua Grecia. Se cuenta que Apolo se enamoró perdidamente de Dafne, pero ella no le correspondía. Dafne rechazó sus insinuaciones y fue transformada en un árbol de laurel por su padre, el dios del río Peneo, para mantenerse alejada de Apolo. Apolo consideró que el árbol de laurel era tan hermoso que utilizó sus ramas para coronar a quienes alcanzaban los más altos logros. La corona de hojas de laurel se utilizaba como corona para héroes y poetas en la antigua Grecia. Los griegos otorgaban el premio máximo de una corona de hojas de laurel al vencedor de los Juegos Píticos, que según se creía habían comenzado después de que Apolo matara a la serpiente Pitón en Delfos.
Las sacerdotisas que adoraban a Apolo masticaban las bayas del laurel antes de pronunciar profecías. Las bayas son tanto un estimulante como un narcótico. La gente creía que colocar bayas de laurel debajo de la almohada provocaba sueños proféticos.
El laurel era un símbolo tan importante que los romanos creían que los rayos evitaban cualquier zona donde se plantara un árbol de laurel. El emperador Tiberio llevaba una corona de hojas de laurel cada vez que llovía para evitar ser alcanzado por un rayo. Los antiguos griegos también creían que ahuyentaba los venenos y la brujería, por lo que plantaban dos laureles a ambos lados de su puerta principal, una tradición que se extendió y continúa hasta el día de hoy. En el poder del laurel todavía se creía en el siglo XVII. Se creía que mantenía alejados a los demonios y a las brujas.
En la antigua Roma, la diosa Victoria era dibujada y esculpida sosteniendo una hoja de laurel. También existe una moneda romana con una imagen del dios Júpiter sosteniendo una estatua de Victoria con una corona de laurel. Sobre Júpiter hay un águila que lleva una corona de laurel. Esto se encuentra en el reverso de una moneda de Constantino. Otra moneda representa a Apolo llevando una rama húmeda de laurel, supuestamente purificando el suelo. Otras monedas romanas muestran las hojas de laurel utilizándose en rituales de purificación.
En el cristianismo, el laurel simboliza la resurrección de Cristo. También simboliza la fama, la prosperidad y el honor.
Hoy en día, a los ganadores del Gran Premio se les concede una corona de hojas de laurel. En Italia, algunos graduados universitarios llevan coronas de hojas de laurel en lugar de birretes para la graduación. El laurel se utiliza en almohadas para sueños psíquicos y también lo llevan los curanderos para ayudar a purificar una habitación.