El Signum Manus

El signum manus (en latín, «signo manual») fue una práctica de la Alta Edad Media en la que decretos, cartas, fueros y otros documentos importantes se firmaban mediante un monograma especial. Estos monogramas utilizaban a veces cifras reales con iniciales basadas en títulos latinos y números.

Estas firmas a menudo adoptaban una forma romboidal o cuadrada, incorporando letras o formas basadas en combinaciones de letras que representaban los nombres, títulos o reinos del firmante. La práctica comenzó con el Crismón o Chi Rho, un símbolo cristiano temprano utilizado durante el Imperio romano para aludir a Cristo. Este monograma se adaptó en «firmas en cruz» de forma similar durante la dinastía merovingia.

Signum Manus

La mayoría de los signi manus adoptan la forma de una cruz (monogramas cruciformes) o de un cuadrado (monogramas en caja). El primer monograma cruciforme fue utilizado por el emperador romano oriental Justiniano I en el siglo VI d. C., y los monogramas en caja aparecen en monedas acuñadas que se remontan al siglo V d. C.

A continuación se muestra el signum manus cruciforme de Carlomagno, el primer emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. El signo incorpora las letras de su nombre latino: KAROLVS.

Interpretaciones populares del Signum Manus

• El signum manus se deriva de la iconografía cristiana primitiva utilizada para firmar documentos.
• Su predecesor más temprano, el Chi Rho, representa las dos primeras letras de la palabra griega Christo, que significa «Cristo».
• Muchos signi incorporan siglas basadas en títulos reales y números en latín.
• Estos elementos muestran la relación entre el feudalismo europeo medieval y el derecho divino de los reyes, así como las raíces de la Europa medieval en el Bajo Imperio romano.