Symbole du monogramme IHS

Le monogramme IHS est une abréviation grecque du nom de Jésus-Christ. Il apparut pour la première fois au IIIᵉ siècle et se compose des trois premières lettres de IHΣΟΥΣ, souvent translittérées en IHC ou IHS. L’abréviation se répandit tellement qu’elle apparut sur les monnaies de l’empereur Justinien II (669-711 apr. J.-C.).
Au cours des siècles suivants, le monogramme IHS commença à apparaître comme un symbole en plus d’une abréviation. Il gagna en popularité au XVᵉ siècle lorsque saint Bernardin de Sienne le préconisa comme symbole de paix. En 1541, saint Ignace de Loyola adopta une version étendue, entourée du soleil et ornée de trois clous, comme sceau de l’ordre jésuite.

Certaines sources soutiennent que ce symbole trouve en réalité son origine chez l’empereur Constantin, qui eut une vision désormais célèbre d’une croix portant l’inscription In Hoc Signo Vinces (« Par ce signe, tu vaincras »), ou IHS en abrégé. D’autres prétendent qu’il dérive réellement d’un symbole païen dédié aux dieux solaires égyptiens. Étant donné que le monogramme IHS orne la catacombe de Priscille, utilisée pour les sépultures chrétiennes, il semble clair qu’il est d’origine chrétienne.

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