Das Chai-Symbol

Als eines der bekanntesten Symbole des Judentums ist Chai ein hebräisches Wort, das „Leben“ oder „lebendig“ bedeutet. Das Wort wird aus zwei hebräischen Buchstaben gebildet – Chet und Jod. Traditionell ist jedem hebräischen Buchstaben ein bestimmter Zahlenwert (Gematrie) zugeordnet: Dem Buchstaben Chet entspricht die Zahl 8 und dem Jod die Zahl 10. Zusammen ergeben sie 18, weshalb die Achtzehn zur heiligen Zahl des Chai geworden ist.

Die jüdische Kultur hat dem Leben stets einen herausragenden Stellenwert beigemessen; das Leben zu lieben und dankbar zu feiern, ist ein unverzichtbarer Kern des Judentums. Daher besitzt das Wort Chai eine tiefe Bedeutung für das jüdische Volk und symbolisiert den unschätzbaren Wert des Lebens sowie die Hoffnung, die es trägt. Es verkörpert zudem den persönlichen Lebenswillen und dient als ständige Mahnung, das Leben zu achten und tatkräftig zu schützen.

„Le-Chaim“, was „Auf das Leben!“ bedeutet, ist der traditionelle jüdische Trinkspruch bei festlichen Anlässen, um alles Gute zu begrüßen, das die Zukunft bringen mag. Das Wort Chai findet sich ebenso in dem bekannten Ausruf „Am Jisrael Chai“ („Das Volk Israel lebt“), der als Segenswunsch und Bekräftigung des dauerhaften Fortbestehens des jüdischen Volkes dient.

Aufgrund der engen Verbindung mit Chai gilt die Zahl 18 im Judentum als spirituelle Glückszahl. Es ist gelebter Brauch, Spenden oder Geschenke zu Bar-Mizwas, Hochzeiten und Feiertagen in Vielfachen von 18 zu schenken. Dies wird als Gabe des Lebens und als Segenswunsch verstanden.

Das Chai-Zeichen ist ein äußerst beliebtes Schmuckmotiv: Es gilt als glückbringender Schutzanhänger und wird gleichermaßen von Männern wie Frauen getragen; ebenso schmückt es Gemälde, Skulpturen, Toraschrein-Vorhänge und kunstvolle Wandtafeln.