Der Komet als Symbol

Symbol of destruction.

In vielen antiken Kulturen galten Kometen als bedrohliche Vorboten von Unheil und Umwälzungen: Im alten Ägypten glaubte man, das Auftauchen eines Schweifsterns bringe extreme Wetteranomalien – verheerende Dürren oder zerstörerische Überschwemmungen. Die Römer hingegen prägten nach der Ermordung von Julius Cäsar Münzen mit einem Kometen: Als kurz nach Cäsars Tod ein heller Komet am Himmel aufleuchtete, erklärte der neue Herrscher Augustus, dies sei das sichtbare Zeichen für Cäsars Aufnahme unter die Götter und seine göttliche Weihe für Augustus’ eigene Herrschaft.

Im europäischen Mittelalter wurden Kometen als Verursacher von Pestausbrüchen und Seuchen gedeutet; auch in dieser Epoche wurden sie auf Münzen abgebildet. In der Renaissance fertigte man Gedenkmünzen und Amulette mit Kometendarstellungen an, die als Schutzamulette getragen wurden, um das vermeintliche Unglück abzuwenden.

Im Hinduismus kündeten Kometen unheilvolle Ereignisse an: Ihr Erscheinen verhieß den Tod eines Königs, gesellschaftliche Unruhen oder schwere Katastrophen. Man glaubte, dass vor der großen Sintflut zwei Kometen am Firmament standen. Dem Mythos nach entstanden Kometen aus zwei Dämonen (Rahu und Ketu), die vom Trank der Götter (Amrita) kosten wollten; die Götter schlugen ihnen die Köpfe ab, woraufhin die Dämonen Schlangenleiber annahmen und zweimal im Jahr bei Sonnen- und Mondfinsternissen Sonne und Mond verschlingen. Andere Strömungen sahen in Kometen eine Erscheinungsform Ganeshas als Überbringer reinigender Zerstörung.

Noch im 18. und 19. Jahrhundert löste das Erscheinen großer Kometen unter vielen Menschen die Furcht vor dem nahen Weltuntergang aus.

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