Die Menora
Die Menora gehört zu den ältesten und am tiefsten verehrten Symbolen des Judentums. Der Begriff bezeichnet den siebenarmigen goldenen Leuchter, der im transportablen Heiligtum (Mischkan, Stiftshütte) verwendet wurde, das Mose während der Wüstenwanderung errichtete. Täglich wurde frisches, reinstes Olivenöl entzündet, um die Flammen zu nähren. Das Ewige Licht (Ner Tamid), das die Menora symbolisiert, brennt bis heute in modernen Synagogen.
Die Menora repräsentiert die sieben Tage der Schöpfung, wobei der Schabbat durch das zentrale Licht versinnbildlicht wird. Ebenso soll sie die sieben klassischen Wandelsterne des Altertums darstellen – Saturn, Jupiter, Mars, Sonne, Venus, Merkur und Mond. Als Sinnbild sowohl physischer als auch spiritueller Erleuchtung steht sie für universelle Erkenntnis. Das mittlere Licht verweist auf das Licht und die Heiligkeit Gottes, das die sechs nach innen geneigten Flammen leitet, welche für das menschliche Wissen stehen. Die Menora gilt zudem als Symbol für das spirituelle Leben des einzelnen Gläubigen, das durch das Feuer der sieben Geister Gottes entflammt wird.
Das traditionelle Motiv der Menora ist eng mit Chanukka verbunden, dem beliebten jüdischen Lichterfest. Dieses achttägige Fest erinnert an die Wiedereinweihung des Zweiten Tempels in Jerusalem im Jahr 164 v. Chr. unter Judas Makkabäus. Es wird durch das Entzünden der Kerzen auf dem neunarmigen Leuchter (auch Chanukkia genannt) begangen: Das erste Licht wird bei Einbruch der Dunkelheit am ersten Festabend entzündet, woraufhin an jedem folgenden Abend ein weiteres Licht hinzukommt. Das zusätzliche, neunte Licht der Menora wird „Schamasch“ (Diener) genannt; während die eigentlichen Chanukka-Lichter allein der Betrachtung und Besinnung auf das traditionsreiche Wunder gewidmet sind, dient der Schamasch dem praktischen Zweck des Entzündens.
Als herausragendes antikes Glaubenssymbol des Judentums ist die Menora das offizielle Staatswappen des Staates Israel und ziert dessen Hoheitszeichen.
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