オガムのシンボル

オガムは四世紀にさかのぼるケルト文字である。大陸からブリテンへ移住したケルト諸部族のあいだで生まれたとされている。このケルトの託宣文字は、コミュニケーションと知識のケルト神であるオグモスにちなんで名づけられたと信じられており、オグモスはギリシャのヘルメスやガリアのオグミオスと結びついていた。

オガム文字は二十の文字からなり、それぞれにドルイドが神聖視した木が割り当てられている。こうして、各オガム文字は特定の木と、その木が象徴する属性、感情、または本質を表す。これらのシンプルな文字はすべて、まっすぐな（垂直または水平の）基線に刻まれた、一から五本の斜めまたは直線を用いて描かれる。

オガム文字の用途は決して明確ではなかった。シンボルの本来の用途を証明する実際の文書はないが、ドルイド、ネオパガン、ウィッカンはそれらを占いの道具として用いる。古代ケルト人は自然と強く結びついた、精神的に進歩した人々だった。オガム文字を通じて、彼らは自らの文字体系を自然との交わりに織り交ぜ、聖なる木々に現れる宇宙的表現についての魂のこもった省察に用いた。

オガムの知識は中世まで口承で世代を超えて伝えられたと考えられている。レカンの書（1416年）、バリモートの書（1391年）、レンスターの書（十二世紀）は、オガムを文字体系として記した中世の写本のいくつかである。オガム文字は通常、木、棒、杭に刻まれた。しかし、書き物の残存する痕跡は石の銘文の形であり、一般に道標や墓石にある。そのほとんどはブリテン諸島のウェールズと南アイルランドで見つかっている。ポルトガルやスペインほど遠い場所でも発見されているものがある。