Símbolo de las apsaras
Símbolo de belleza, buena fortuna, fertilidad y cielo.
Las apsaras son espíritus femeninos metamórficos de las aguas y las nubes. Fueron las primeras ninfas acuáticas que nacieron en el océano batido. Se encuentran en la mitología hindú, budista y asiática. Las apsaras a menudo están desposadas con los gandharvas, seres celestiales del hinduismo, el budismo y el jainismo. Las apsaras son conocidas por seducir a hombres y dioses y por bailar en los palacios de los dioses. Fueron creadas para complacer a los héroes y a los dioses. Las apsaras están vinculadas con la buena fortuna en el juego y las apuestas. También están asociadas con la fertilidad. Algunas personas las han comparado con los ángeles del cristianismo y las musas de la mitología griega.
Existen dos tipos de apsaras: las terrenales, o Laukika, y las divinas, o Daivika. Hay diez Daivika en total y treinta y cuatro Laukika. Se cree que cuando un guerrero muere, un elefante utiliza sus colmillos para arrojarlo a los brazos de las apsaras que esperan en el cielo. Esposas celosas de los soldados han arrojado sus cuerpos a la pira funeraria de sus maridos para evitar que se encuentren con la apsara en el cielo. Se las ha encontrado en muchas piezas literarias diferentes, incluido el Rigveda, una colección de himnos en sánscrito védico que menciona a las apsaras, al igual que el Natya Shastra, una obra en sánscrito sobre las artes escénicas. El Mahabharata, una epopeya en sánscrito, también habla de las apsaras. Urvashi es una de las apsaras divinas que aparece en el Rigveda. Su amante fue Pururavas, un rey de la estirpe lunar. El Rigveda tiene un himno dedicado a Urvashi y Pururavas. El Natya Shastra enumera muchas apsaras diferentes.
En el Mahabharata hay numerosas listas de apsaras. Por lo general, estas listas muestran qué apsaras bailan para la corte. Urvashi se menciona en este texto. Urvashi era una bailarina en la corte donde Arjuna, un príncipe mortal, visitaba a su padre. Arjuna llamó la atención de Urvashi y ella intentó seducirlo. Arjuna eludió su seducción y Urvashi lo maldijo a ser eunuco durante un año. Tilottama fue otra apsara divina que se menciona en el Mahabharata. Salvó al mundo de Upasunda y Sunda, que eran hermanos. Casi habían logrado apoderarse del mundo cuando se le ordenó a Tilottama que provocara una división entre ellos. Tilottama bajó a la tierra y conoció a los dos hermanos. Ambos se enamoraron instantáneamente de Tilottama y terminaron matándose el uno al otro por amor a ella. Otra historia del Mahabharata habla de la apsara Menaka. Fue enviada a la tierra por Indra, una deidad guardiana, a quien le preocupaba Viswamitra, que era un asceta. Viswamitra estaba generando una gran energía en el mundo mediante la práctica de su ascetismo. Indra envió a Menaka para distraer a Viswamitra y salvar al mundo. Mientras ella se acercaba a Viswamitra, Vayu, el dios del viento, le quitó el vestido. Viswamitra quedó tan cautivado por su belleza que se unieron una y otra vez. Gracias a esta unión, el mundo se salvó.
Las apsaras también se encuentran en los muros de piedra de los templos angkorianos de Camboya. Estos templos se remontan al siglo IX. Las apsaras se representan bailando o listas para bailar. Estas imágenes han inspirado una danza llamada Danza Apsara que el Ballet Real de Camboya creó en el siglo XX. Los bailarines narran historias religiosas y mitos clásicos con su danza.
En el idioma malayo, utilizan el término Bidadari para describir a las apsaras. Son hadas que poseen poderes mágicos. Estas apsaras bailan en el cielo de Indra. Son doncellas celestiales para Indra. Indra enviaba a sus apsaras a la tierra para evitar que los mortales se entregaran demasiado a las prácticas religiosas. Las tradiciones malayas influyeron en Bali, y tienen doncellas divinas en sus danzas. Cuando se adoptó el islam, las apsaras se convirtieron en las huríes de las tradiciones islámicas. Las huríes eran las doncellas divinas de la cultura islámica, y cuando Bali adoptó el islam, las apsaras se convirtieron en santas esposas para aquellos que habían llevado una vida santa y libre de pecado en la tierra.
Los templos de la isla de Java del siglo VIII tienen representaciones de apsaras, al igual que muchos templos budistas de la zona del siglo IX. También hay apsaras en el arte de la cultura índica que data del año 500 d. C. Las apsaras también se encuentran en frescos de la India y Sri Lanka del siglo V.
