El símbolo de la armilla

Libertad, independencia y renacimiento

En la antigua Roma, la armilla era una forma de adorno de muñeca o brazo. Según el diseño, los centuriones podían llevarlas en los brazos, en el pecho junto a las faleras (phalerae), o en las muñecas. El hecho de que tanto la armilla de las mujeres como la militar reciban el mismo nombre proviene de la palabra armus, que significa antebrazo. Armilla, en otros términos, se refiere a algo que cuelga del antebrazo.

Es un metal con forma de círculo con dos serpientes enfrentadas. Si bien la serpiente era un símbolo de Hermes y Asclepio en la antigua Grecia, en Roma estaba vinculada principalmente con Apolo. Se creía que la serpiente aportaba poder, atractivo sexual, salud y belleza a quien la llevara.

La armilla como condecoración militar

Una armilla era una condecoración militar concedida a las tropas en la antigua Roma por una valentía extraordinaria. Los soldados que no eran ciudadanos no podían optar a esta medalla, al igual que los suboficiales y los oficiales legionarios de rango inferior al de centurión. Las tropas comunes auxiliares, a diferencia de los legionarios, no recibían condecoraciones individuales, aunque los oficiales auxiliares sí lo hacían.

Por otro lado, un regimiento auxiliar entero podía ser reconocido con un título, que en este caso sería armillata, o recibir la ciudadanía romana en masa como recompensa. Esto permitía a una unidad auxiliar incorporar civium Romanorum a su lista de honores.

La armilla como adorno femenino

Las mujeres en la antigua Roma también utilizaban las armillas como joyas para mostrar su rango social. Las llevaban en la parte superior del brazo en lugar de en las muñecas. Las damas adineradas podían apilar varios brazaletes en un solo brazo. Los materiales artísticos conservados, como frescos y esculturas, demuestran la forma de llevarla y que esta armilla era para mujeres.

Además, los brazaletes de armilla eran populares entre muchos estratos sociales en Roma. Tanto las personas esclavizadas como las damas aristocráticas las adoraban. En Mogerinum, en Pompeya, se descubrió una armilla de oro con la inscripción «del amo a su esclava», lo que sugiere un valioso obsequio a una concubina.