El caduceo

En la mitología griega, los heraldos o mensajeros generalmente llevaban consigo una vara. Hermes, hijo de Zeus, era un mensajero de los dioses ante los humanos, y portaba una de tales varas de heraldo llamada kerykeion en griego o caduceo en latín. Hermes tenía un sombrero alado y sandalias aladas. Su vara de heraldo está igualmente provista de alas. Es una vara corta, con dos serpientes enrolladas alrededor de ella. Las cabezas de las serpientes se encuentran justo debajo de las alas.

El caduceo ha llegado a representar a Hermes y todos los oficios y empresas asociados con él. También se convirtió en el símbolo astrológico del planeta Mercurio, nombrado en honor al homólogo romano de Hermes, y posteriormente de su metal homónimo. Básicamente, todo lo que Mercurio representaba está simbolizado por el caduceo. Mercurio es el dios romano de la elocuencia, el comercio, las ganancias monetarias, los viajes y el robo. También se creía que había inventado todas las artes.

Existe una controversia continua con respecto al uso del caduceo como símbolo para el campo médico, especialmente en los hospitales estadounidenses. El verdadero símbolo de la medicina o de la práctica médica es la «vara de Asclepio». Asclepio es el dios griego de la curación y la medicina. La vara de Asclepio no tiene alas y solo 1 serpiente está enrollada alrededor de ella. Se cree que la confusión comenzó a mediados del siglo XIX y ha perdurado como una larga y dilatada saga de lo que los profesionales y eruditos consideran «investigación endeble y pseudohistórica».

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