La rama dorada (The Golden Bough)
La rama dorada (The Golden Bough) fue escrita por el antropólogo escocés James Frazer y se publicó por primera vez (en dos volúmenes) en 1890. Su segunda edición apareció en 1900 en tres volúmenes, y la tercera edición, con 12 volúmenes, se publicó entre 1906 y 1915. Considerada una obra monumental e influyente sobre religión comparada, La rama dorada fue un intento de analizar objetivamente la mitología y la religión, no desde un punto de vista teológico, sino desde la perspectiva de una experiencia cultural: trató las religiones no como filosofías teológicas, sino como creaciones culturales humanas.
En La rama dorada, Frazer realiza un estudio transcultural de las costumbres religiosas, llevando a cabo un análisis sistemático de innumerables referencias culturales en diferentes épocas y regiones con el propósito de encontrar puntos en común en los comportamientos y costumbres de pueblos sumamente dispares. Se esfuerza por clasificar y comentar los aspectos religiosos que se comparten en varias culturas de todo el mundo; estos incluyen ritos sociales como ritos de iniciación, ritos de fertilidad, ritos matrimoniales, ritos de muerte/funerarios, dioses que mueren y resucitan, sacrificios animales y humanos, junto con las prácticas de teofagia y canibalismo.
Frazer sostenía la creencia de que un patrón mítico que impregnaba a la humanidad resonaba en casi todas las mitologías del mundo. Incluía un rito de fertilidad que conllevaba la adoración de un rey sacrificial, la encarnación de una deidad y, posteriormente, el tránsito de la deidad a través de un ciclo de matrimonio, muerte y reencarnación. Afirmaba que todas las religiones del mundo tenían el concepto de un Dios Solar que muere y resucita, y que los antiguos cultos a la fertilidad dieron origen a rituales y ritos vinculados a la adoración de Dios. También sugirió la evolución de la humanidad desde el culto femenino hacia los cultos a la fertilidad, pasando por un panteón de dioses relativamente formalizado, hasta llegar al monoteísmo.
La rama dorada ejerció una gran influencia en la literatura y la filosofía de su tiempo y se considera un clásico recurso antropológico temprano.
