Symbole du Chi-Rho
Le symbole du Chi-Rho est un ancien symbole chrétien, un christogramme formé en superposant les deux premières lettres (en majuscules) du mot grec « Christos », qui signifie « Christ ». Prononcé « KI-ro », le monogramme semble formé des lettres anglaises X et P. En réalité, c'est la lettre grecque « chi » qui ressemble à un X et « rho » qui ressemble à un P. Le symbole du Chi-Rho représente à la fois le Christ et le christianisme, et existe aujourd'hui sous plusieurs variantes. Il est aussi à l'origine de l'usage d'abréger « Christ » dans Christmas en « X ».
Bien que la représentation contemporaine du symbole du Chi-Rho montre les deux traits du chi se croisant à 90 degrés, ses symboles anciens les croisent selon l'angle formé par l'intersection de l'équateur céleste et de la trajectoire écliptique du soleil.
Le symbole du Chi-Rho a des liens préchrétiens et l'on croit qu'il était vénéré par les Grecs païens comme représentant de la bonne fortune. Les scribes grecs païens utilisaient le symbole en marge pour marquer les passages qu'ils jugeaient particulièrement importants ou pertinents, les lettres Chi et Rho désignant « Chreston », qui signifie « bon ». Le signe a également été trouvé sur les monnaies de Ptolémée III (246-222 av. J.-C.).
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Cependant, le Chi-Rho gagna une large popularité et trouva un grand usage chez les chrétiens après avoir été adopté par le grand commandant militaire romain, l'empereur Constantin Ier, comme vexillum (étendard militaire). L'histoire raconte que le symbole apparut à Constantin dans une vision ou un rêve avant qu'il ne combatte la bataille du pont Milvius, aux portes de Rome, en 312 apr. J.-C., et qu'il le fit apposer sur les boucliers de ses soldats. Son armée remporta la bataille et, par la suite, l'empereur profondément touché légalisa la religion chrétienne dans tout l'Empire romain. Plus tard, le symbole apparut aussi sur les monnaies de l'empereur Constantin et de ses successeurs.
