Symbole des clés de saint Pierre

Le symbole des clés de saint Pierre ou les clés du Ciel est un emblème de l’Église catholique et un symbole de l’autorité papale. Les clés représentent l’autorité divine qui fut conférée avant la mort de Jésus à l’apôtre Pierre.

Le symbole se compose d’une image de deux clés croisées et apparaît dans les armoiries des papes, de l’État de la Cité du Vatican et du Saint-Siège. Il représente les clés métaphoriques de la charge de saint Pierre ou les clés du royaume des Cieux promises par Jésus-Christ à saint Pierre, avec le pouvoir de prendre des décisions contraignantes.

Le symbole des clés de saint Pierre se trouve fréquemment dans l’art chrétien. Un certain nombre de peintures et d’autres œuvres d’art orthodoxes orientales et catholiques romaines ont dépeint saint Pierre tenant une clé ou un jeu de clés. Même la basilique Saint-Pierre a un plan presque en forme de clé, ce qui évoque aussi les clés du ciel que le Christ confia à saint Pierre. À partir du XVIᵉ siècle, une paire symbolique de clés est fabriquée pour chaque pape et elle est enterrée avec lui à sa mort.

Le symbole des clés croisées était auparavant associé au dieu romain Janus et à la divinité primordiale Zurvan, qui étaient tous deux des dieux du temps, des écarteurs d’obstacles et des gardiens des portes.