Die Schlüssel des Petrus (Schlüssel des Himmels)

Das Symbol der Schlüssel des heiligen Petrus (auch Schlüssel des Himmelsreiches genannt) ist das zentrale Hoheitszeichen der katholischen Kirche und das erhabene Symbol päpstlicher Autorität. Die Schlüssel repräsentieren jene geistliche Vollmacht, die Jesus Christus vor seinem Tod dem Apostel Petrus anvertraute: „Ich will dir die Schlüssel des Himmelreichs geben: was du auf Erden binden wirst, soll auch im Himmel gebunden sein.“

Das Emblem zeigt zwei gekreuzte Schlüssel – traditionell einen goldenen (für die geistliche Binde- und Lösegewalt im Himmel) und einen silbernen (für die weltliche Hirtengewalt auf Erden) – und ziert das Wappen des Papstes, das Staatswappen der Vatikanstadt und das Emblem des Heiligen Stuhls.

Das Symbol der Petrus-Schlüssel ist in der christlichen Kunst allgegenwärtig: Unzählige Gemälde, Mosaike und Skulpturen der römisch-katholischen und ostkirchlichen Tradition stellen den Apostel Petrus mit einem oder zwei Schlüsseln in den Händen dar. Sogar der monumentale Grundriss des Petersdoms und des Petersplatzes in Rom erinnert in seiner Gesamtanlage an die Form eines riesigen Schlüssels, der den Zugang zum Glauben eröffnet. Seit dem 16. Jahrhundert wird für jeden verstorbenen Papst ein symbolisches Schlüsselpaar angefertigt, das ihm bei der Beisetzung mit in den Sarg gelegt wird.

In der antiken Vorgeschichte waren gekreuzte Schlüssel bereits dem römischen Gott Janus sowie der Gottheit Zurvan zugeordnet – Göttern der Zeit, Hütern der Schwellen und Meistern aller Tore.