Der Apis-Stier

Symbol of fertility, eternity, divinity, and healing.

Apis war die bedeutendste Stiergottheit des alten Ägyptens und eines der frühesten Tiere, das mit Ewigkeit, Zeugungskraft und Gottheit verknüpft wurde. Obwohl in Ägypten mehrere heilige Stierkulte existierten (wie Mnevis und Buchis), stand Apis stets im Zentrum des Reiches. Ursprünglich wurde er als schreitender Stier dargestellt, der eine Uräusschlange und eine goldene Sonnenscheibe zwischen seinen mächtigen Hörnern trägt – die Sonnenscheibe verweist auf die Himmelsgöttin Hathor als göttliche Mutter des Apis. In späteren Epochen begegnet er auch als Mann mit Stierkopf. Apis war eng mit dem Pharao verbunden und galt als die lebendige irdische Verkörperung des Schöpfergottes Ptah von Memphis.

Damit ein junger Stier im alten Ägypten als wahrer Apis anerkannt wurde, musste er ganz spezifische körperliche Merkmale aufweisen: ein weißes Dreieck auf der Stirn, die Zeichnung von Geierschwingen auf dem Rücken, eine weiße Mondsichel auf der rechten Flanke und das Mal eines Skarabäus unter der Zunge. Wurde ein solcher Stier gefunden, geleitete man ihn feierlich in den Ptah-Tempel nach Memphis, wo er als lebender Gott verehrt wurde. Er erhielt einen Harem auserwählter Kühe und diente als Orakel; auch seiner Stiermutter wurden höchste Ehren und eine eigene Grablege zuteil. Bei Festprozessionen wurde Apis mit Edelsteinen und Blumengirlanden durch die Straßen geführt; seine bloße Nähe schenkte dem Volk Kraft, und sein Atem galt als wundertätiges Heilmittel. Erreichte der Stier ein Alter von fünfundzwanzig Jahren, wurde er rituell geschlachtet, um den Kreislauf von Tod und Auferstehung zu vollziehen; Priesterinnen tränkten ihre Kleider in seinem Blut, um Fruchtbarkeit zu empfangen. Nach dem Tod wurde Apis aufwendig mumifiziert und in monumentalen Steinsarkophagen im Serapeum von Sakkara beigesetzt, woraufhin die Priester nach seiner irdischen Wiedergeburt suchten.

Als Alexander der Große Ägypten eroberte und die ptolemäische Dynastie begründete, verschmolz der Kult des Osiris-Apis (Osorapis) zu dem neuen synkretistischen Gott Serapis: Dieser wurde als bärtiger bürgerlicher Gott mit Kalathos-Korb auf dem Haupt dargestellt, dessen rechte Hand auf dem dreiköpfigen Höllenhund Kerberos ruht und dessen linke ein Herrscherszepter hält – ein populärer Gott der Heilung, Fruchtbarkeit und des Sonnenlichts, dessen Gemahlin Isis und dessen Sohn Horus war.