Le symbole du tilaka

Le symbole du tilaka est une marque religieuse de bon augure portée généralement sur le front, entre les sourcils, et indique que le porteur appartient à la foi hindoue. Il est appliqué à la main et est fait d'une pâte ou d'une poudre qui peut être préparée à partir de divers matériaux, notamment de la pâte de santal, du curcuma rouge, des cendres sacrées, du charbon ou de l'argile. L'application du tilaka par un prêtre sur les personnes visitant le temple est considérée comme un symbole d'avoir reçu la bénédiction de Dieu. Certaines personnes comme les prêtres, les sadhus et les maîtres de maison dévots portent la marque tous les jours. Sinon, elle est généralement appliquée lors d'occasions spéciales comme les cérémonies et rituels religieux, les fêtes et les mariages.

Selon les textes védiques et le système de castes suivi par l'hindouisme, le tilaka est de 4 types – le tilaka brahmane qui montre 2 lignes verticales sur le front ; le tilaka kshatriya en forme de demi-lune avec un point au milieu ; le tilaka vaishya avec 3 lignes horizontales en arc sur le front et un point au milieu ; et enfin le tilaka shudra dénoté par un grand point circulaire sur le front.

Les marques de tilaka sont aussi différentes selon les sectes hindoues. Les vaishnavites (fidèles du Seigneur Vishnu) le portent sous la forme d'un « U » allongé, et il peut y avoir ou non une ligne centrale ou un point à l'intérieur. Les shaivas (fidèles du Seigneur Shiva) appliquent le tilaka en travers du front sous forme de trois lignes horizontales parallèles, avec ou sans un point rouge au centre.

Outre le fait de proclamer ses affiliations religieuses, le tilaka est aussi appliqué dans un but de sanctification personnelle. À cette fin, il peut être placé sur 12 parties du corps – le front, la tête, le cou, la poitrine/le cœur, les deux avant-bras, les deux bras, l'épaule, le ventre et les deux côtés du torse. Le nom d'une divinité particulière doit être récité pendant que chaque marque est faite.