ティラカのシンボル

ティラカのシンボルは、通常は額の眉間に付けられる吉祥で宗教的な印であり、着用者がヒンドゥー教の信仰に属していることを示す。手で塗られ、白檀の練り、赤いウコン、聖なる灰、木炭、または粘土など、さまざまな材料から調製された練りや粉末で作られる。寺院を訪れる人々に僧侶がティラカを付けることは、神の祝福を受けたことの象徴とみなされる。僧侶、サドゥー、信心深い家長のような人々は、毎日この印を付ける。それ以外では、一般に宗教的な儀式や典礼、祝祭の機会、結婚式などの特別な場面で付けられる。

ヴェーダの文献とヒンドゥー教で従われるカースト制度によれば、ティラカには4種類がある――額に2本の縦線を示すバラモン・ティラカ、中央に点のある半月形のクシャトリヤ・ティラカ、額に3本の弧状の横線と中央に点のあるヴァイシャ・ティラカ、そして最後に額の大きな円い点で示されるシュードラ・ティラカである。

ティラカの印は、ヒンドゥー教の宗派によっても異なる。ヴァイシュナヴァ（ヴィシュヌ神の信者）はそれを細長い「U」の形で着け、その中に中央の線や点がある場合も、ない場合もある。シャイヴァ（シヴァ神の信者）は、中央に赤い点のある／ない三本の平行な横線として、額を横切るようにティラカを付ける。

宗教的所属を示すことに加え、ティラカは個人の聖別の目的でも付けられる。このために、体の12の部位――額、頭、首、胸／心臓、両前腕、両上腕、肩、腹、胴体の両側――に付けることができる。それぞれの印を付ける際には、特定の神の名を唱えなければならない。