Die Jiahu-Symbole

Welche frühe Hochkultur das allererste Schriftsystem der Menschheit entwickelte, ist eine faszinierende Frage, die in der Geschichtswissenschaft und Archäologie auf enormes Interesse stößt und intensive Debatten ausgelöst hat. Die Schwierigkeit rührt vor allem daher, dass oft zu wenige erhaltene Artefakte vorliegen, um mit absoluter Gewissheit festzustellen, ob es sich bei frühen Funden um bloße dekorative Bildzeichen, ein symbolisches Proto-Schriftsystem oder bereits um eine voll entwickelte, phonetische Schrift handelt.

Die Jiahu-Symbole stellen eine solche bemerkenswerte Ansammlung von Zeichen dar, die von manchen Forschern als die ältesten geschriebenen Wörter der Welt angesehen werden. Die Funde umfassen 16 verschiedene Zeichen, Einritzungen oder Piktogramme, die auf über 8.500 Jahre alten Schildkrötenpanzern und Knochen entdeckt wurden. Diese Relikte wurden in einer neolithischen Begräbnisstätte in Jiahu in der Provinz Henan im westlichen Zentralchina ausgegraben. Mittels Radiokohlenstoffdatierung wurde die Siedlungsschicht von Jiahu auf die Zeit zwischen 6600 v. Chr. und 6200 v. Chr. datiert.

Diese neolithischen Jiahu-Symbole sind mehr als 2.000 Jahre älter als die frühesten überlieferten mesopotamischen Keilschriftfunde aus Uruk. Dennoch ist in der Wissenschaft umstritten, ob man sie bereits als echtes Schriftsystem einstufen darf. Viele Experten neigen zur Skepsis: Auffällig ist jedoch, dass einzelne Jiahu-Zeichen – etwa die Piktogramme für „Auge“, „Fenster“ sowie die Zahlzeichen 8 und 20 – eine verblüffende visuelle Ähnlichkeit mit Zeichen der späteren chinesischen Orakelknochenschrift aufweisen, die sich um 1200 v. Chr. während der Shang-Dynastie entwickelte.

Aufgrund des gewaltigen zeitlichen Abstands von über fünf Jahrtausenden gilt eine direkte Kontinuität vielen Forschern als unwahrscheinlich; sie stufen die Zeichen eher als hochentwickeltes Proto-Schriftsystem ein. Archäologen warten auf weitere Funde, um das Geheimnis der Jiahu-Zeichen endgültig zu lüften.