Los símbolos de Jiahu

Qué civilización antigua desarrolló el primer sistema de escritura es una cuestión que ha suscitado gran interés y debate. La controversia proviene de la ausencia de suficientes piezas arqueológicas para permitir a arqueólogos e historiadores afirmar con certeza si estaban contemplando una colección de imágenes, un sistema de protoescritura o un sistema de escritura propiamente dicho.

Los símbolos de Jiahu comprenden una de esas colecciones de símbolos que muchos consideran las palabras escritas más antiguas. Los símbolos de Jiahu constan de 16 signos, marcas o pictogramas diferentes grabados en caparazones de tortuga de más de 8500 años de antigüedad. Estos caparazones fueron excavados en un enterramiento descubierto en Jiahu, un yacimiento arqueológico neolítico en la provincia de Henan, en el oeste de China. La datación por radiocarbono del yacimiento de Jiahu lo sitúa entre el 6600 a. C. y el 6200 a. C.

Los símbolos neolíticos de Jiahu preceden a los primeros escritos mesopotámicos documentados en más de 2000 años, pero es dudoso que realmente se les pueda llamar el sistema de escritura más antiguo. De hecho, varios investigadores se muestran escépticos a la hora de clasificarlos como un sistema de escritura. Algunos de los símbolos de Jiahu, como los caracteres para «ventana», «ojo» y los numerales 8 y 20, guardan una llamativa similitud con algunos caracteres de la escritura china que se cree que evolucionó a partir de la escritura oracular sobre huesos alrededor del 1200 a. C. durante la dinastía Shang.

Una brecha temporal tan extensa hace muy improbable una conexión entre los dos sistemas de escritura, y los investigadores sostienen la opinión de que los símbolos de Jiahu pueden ser más bien un complejo sistema de protoescritura que un sistema de escritura técnica. Esperan el hallazgo de más piezas antes de tomar una decisión concluyente y convincente sobre los símbolos de Jiahu.